Другие названия мать-и-мачехи: мать-трава, подбел, белопух, камчужная трава, околоречная трава, двудомник, водяной лопух, белокопытник, ранник, конское копыто.
Латинское название вида Tussilago farfara происходит от слова farfarus («несущий муку»). Это связано с беловойлочным покрытием нижней стороны листовой пластинки: создается впечатление будто поверхность растения посыпана мукой. Если название вида буквально перевести на русский язык, получится «кашлегон муконосный».
Русское название дано мать-и-мачехе благодаря особенностям строения ее листьев. Нижняя сторона пушистая и мягкая - «мать», а верхняя гладкая и холодная - «мачеха». Нижняя сторона листьев мать-и-мачехи испаряет воду слабее лицевой стороны, а потому она («мать») теплее верхней («мачехи»).